검색엔진마스터

원래 고민의 출발은 수익 모델 때문이었다. 오랫동안 검색 서비스는 ‘돈 먹는 하마’였다. (지금 돌아보면 백조로 드러나기전의 ‘미운 오리새끼’였지만 말이다.) 필수적이고 기본이 되는 서비스였지만 돈을 벌지는 못했다. 닷컴에 돈이 넘치던 시절에는 큰 문제 없는 ‘투자’였다. 하지만 사방으로 거품이 꺼져가면서 상황이 달라졌다. 선택과 집중의 바람이 불기 시작했고 검색도 피해갈 수 없었다. 돈을 잘 벌든지, 아니면 정말 중요한 서비스로 다시금 인정받아야 했다. 물론 둘 다라면 더할 나위 없었다. 상황이야 어떻든 검색은 다른 서비스와 다르다는 게 필자의 입장이었다. 쇼핑, 메일, 커뮤니티 각각 다 중요하지만 검색은 그 모든 것의 연결 고리인 동시에 통로라는 생각이었다. 이제는 너무나 당연한 말이지만 당시 많은 분들에게는 검색 역시 여러 서비스들 중의 하나였을 뿐이다.

그때나 지금이나 포탈의 메인 페이지는 서비스들의 치열한 전쟁터다. 백화점 입점 업체들이 몇 층 어느 자리를 차지하느냐에 따라 천국와 지옥을 오가는 것과 마찬가지다. 각 서비스별로 좋은 자리, 더 큰 자리를 차지하기 위해서 경쟁한다. 당시 각 팀의 옥신각신을 해결하는 방법 중의 하나는 트래픽 비교였다. 필자는 “검색은 다르다”고 주장했지만 결국 로그인 창에게 더 좋은 자리를 양보해야 했다. 트래픽이 더 많았기 때문이다. 어쩌면 당시로서는 불가피한 선택이었는지도 모른다.

▲ 2002년 봄 @ Lycos.co.kr

사실 상황은 다른 포탈들도 대부분 비슷했다. 검색을 강조하는 경우도 마케팅 포지셔닝 차원이었다. 근본적인 혁명으로 보는 시각은 많지 않았다. 적어도 2001년 9.11 테러가 발생하기 전까지는 어디나 그랬다. 심지어 구글의 나라 미국까지도.

검색에는 분명히 검색 그 이상의 힘이 숨어 있었다. 하지만 그걸 느낄 수 있을 뿐 설명하기가 힘들었다. 질문들이 꼬리를 물었다. “검색이란 무엇인가?” “검색의 미래는 무엇인가?” 대답 없이, 방향 없이 계속 전진만 하기가 힘들었다. 다른 분들이 각자의 그림을 가지고 땀 흘리고 간다면 나는 내 식의 변화가 필요했다. 여러 고민 끝에 회사를 떠났다. 화두를 들고 여행을 떠난 셈이다. 즐거웠지만 또한 치열한 여행이었다. 덕분에 지난 몇 년간 다른 눈으로 검색을 보는 기회를 가지게 되었다.⁽¹⁾

컨퍼런스에서, 컨설팅에서, 강단에서 많은 분들을 만났다. 광고주와 사용자를, 정말로 그분들의 입장에서 볼 수 있는 기회를 가졌다. 그렇지 않았더라면, 검색 광고 신청 기회를 놓쳤다면서 안내 데스크에 와서 “사장 나오라 그래”를 외쳤던, 포탈 시절 그 광고주의 마음을 절대로 이해할 수 없었을 것이다.

이 글은 논문이 아니다. 열쇠를 찾으러 다녔던 사람의 에세이나 여행기에 가깝다. 어쩌면 이미 알고 있던 이야기를 다시 듣는 경우도 있을 것이다. 필자 역시 이 글에 쓰는 생각들을 여러 자리에서 직간접적으로 발표해왔다. 그럼에도 다시 용기를 내는 것은 우선은 흩어져 있던 말들을 글로 정리할 필요를 느끼기 때문이다. 하지만 더 큰 이유는 시장의 큰 변화에 작은 도움이라도 보탤 시기라고 생각하기 때문이다.

구글이나 MS 같은 외국 검색의 우리나라 진출을 놓고 설왕설래 하는 것을 볼 때마다 마음이 편하지 않다. 구글이 무서워서가 아니다. 우리 검색의 승승장구에 왠지 자신들이 없어보이기 때문이다. 1차전을 이겨놓고도 왜 이겼는 지, 앞으로 어떻게 계속 이길 수 있는 지 설명하는 데 생각보다 약하기 때문이다.

영어권 기업들은 늘 논리와 전략에 강하다. 서비스 뒤에는 전략이 있고, 기술 뒤에는 철학이 있다. 그들은 언제나 자기들의 서비스를 전략으로 풀어낸다. 모든 것을 시스템화시킨다. 때로는 서비스의 형편없음을 논리나 전략으로 가릴 수도 있다.

그들이 머리부터 시작한다면 우리는 가슴부터 시작한다. 우리의 무기는 현장과 감각이다. 설명하지는 못해도 서로 느낀다. 그들은 도(道)를 어떻게든 설명하지만 우리는 도를 도라고 말할 수 없다. 득음(得音)과 절대미각을 어떻게 설명할 수 있겠는가?

누가 우월하다고 말하기는 어렵다. 양쪽이 절반씩 가졌다. 남은 것은 누가 먼저 상대의 장점을 취해서 두가지를 조화시키는 가이다. 지금 우리 검색 시장의 급한 숙제는 구글 대비책이 아니다. 우리 것을 자산으로 만들고 시스템화 시키는 것이다. 네이버 지식인은 왜 성공했는가? 싸이월드 속에 담긴 한국적인 특성은 무엇인가? 그 결과를 어떻게 자산으로, 기술로, 시스템으로, 방법론으로 만들어서 또 다른 전략에 적용시킬 것인가? 필자가 두려운 것은 구글이 아니라 우리가 시스템화되지 못하는 것이다. 우리 포탈들의 해외 진출이 계속 실패하는 이유 중의 하나는 시스템을 들고 나가지 못하기 때문이다. 글로벌 전략의 첫 단추는 우리다움을 조직화시킨 시스템이다. 한국적인 것이 세계적인 것이 아니라 한국적인 시스템이 세계적인 것을 만드는 것이다. 설명할 수 없고 측정할 수 없다면 같은 집을 다른 나라에 세울 수 없다.

물론 이런 거창한 주제에 필자가 모두 답을 줄 수는 없다. 하지만 각 분야에서 열심히 뛰시는 분들이 자기의 지식을 공유하고 함께 발전시켜간다면 뜬구름 이야기만은 아니다. 각자의 몫이 있고 각자의 역할이 있다.

그래서 앞으로 몇 주에 걸쳐서 필자가 찾은 "검색혁명의 3가지 열쇠"를 나누려고 한다. 다들 자기 몫의 열쇠를 갖고 있을 것이다. 혹시라도 필자의 열쇠 중에서 그럴 듯해 보이는 게 있다면 자신의 것과 조합해 보기 바란다. 혹시 아는가? 나니아(Narnia)로 통하는 신비의 옷장문을 먼저 열 게 될 지 말이다. @

▶▷▶ 다음 주에 계속

[각주]

(1) 이쯤에서 사족을 붙인다. 혹시라도 오해가 없기를 바란다. 필자가 남들보다 앞섰다는 뜻이 아니다. 단지 다른 시각을 가질 기회가 있었으며 그 열매를 조금이라도 나누는 것이 고마운 기회를 주신 분들에 대한 최소한의 보답이라는 생각이다.